Posted October 8, 2009

Por Lou Baldwin
Redacción del CS&T

«Sólo llámeme José – el muralista, dijo-, sin apellido».

Bueno, eso es lo más básico que se puede conseguir de un hombre de Colombia. Pero es comprensible viniendo de alguien que fue secuestrado y mantenido cautivo durante un par de días, sin saber si iba a vivir o morir, para luego escapar por pura suerte y venir a los Estados Unidos con su esposa e hijos. Sus enemigos tienen mucho alcance, incluso en los EE.UU.

El mural que José está pintando representa la última aparición de la Santísima Virgen en Fátima, Portugal. Es en la pared del nuevo santuario de Nuestra Señora de Fátima en Bensalem, una parroquia que es muy querida por él por una buena razón.

Su historia personal se remonta a siete años. José tenía 39 años en el momento con una esposa, una hija de 15 años e hijos de 14, 10 y 7 años. A pesar de que se graduó de contador su talento real era el arte, la pintura, la danza y especialmente la música, tanto vocal como instrumental.

Colombia, el país más al norte de América del Sur, era y es infectado por un tráfico de drogas en aumento, y carteles de droga que compiten en la financiación de movimientos revolucionarios, según José.

«Nunca se puede encontrar un solo líder de los revolucionarios-, dijo-. Los revolucionarios son políticos, pero son controlados por los carteles de droga».

En 2002 él fue el director de un centro cultural que llevó programas de alcance de enriquecimiento, tales como la música y la danza, a las aldeas rurales. Junto con los programas había un mensaje a los campesinos, o los agricultores, «no te metas con los capos de la droga o con los revolucionarios».

Por esto, él fue atacado por un grupo revolucionario y capturado. Mientras era transportado a otro lugar, con una posible ejecución, el grupo fue atacado por los revolucionarios rivales.

Durante el ataque, el hombre que lo vigilaba fue asesinado, y él logró escapar en la confusión.

Caminó toda la noche hasta las afueras de Bogotá, donde logró realizar una llamada a un cuñado, que vino a su rescate.

Pero José sabía que era un hombre marcado. Llamó a su preocupada esposa y le dijo que estaba bien, pero que debería reunir un poco de ropa y a los niños, porque tenían que huir del país. Afortunadamente, la familia había visitado familiares en los EE.UU. y tenían los pasaportes y las visas en orden porque ya estaban planeando una visita.

Después de llegar a Miami, se dirigieron hacia el norte a Pensilvania, donde José tuvo algunos contactos, pero su posición era precaria. Ellos habían traído un poco de dinero pero no lo suficiente para vivir, y sus visas sólo cubrían una visita.

En una visita anterior, José había cantado en la iglesia Nuestra Señora de Fátima. Sin ninguna otra opción, se dirigió al párroco, el padre John Meyers, que en palabras de José, «fue como un santo para nosotros».

El padre Meyers y su parroquia llenaron a las necesidades inmediatas de la familia y, más significativamente, lo pusieron en contacto con los Servicios Sociales Católicos. Esta conexión comenzó una serie de ayudas y ellos recibieron la condición de refugiados, lo que les permitió permanecer en el país.

«Ellos llegaron con necesidad y la gente ayudó -dijo el padre Meyers. Irónicamente, muchas de las personas que los apoyaron son indocumentados ellos mismos y tienen necesidades».

Al padre Meyers le llamó también la atención el gran talento de José y su integridad, «No siempre se ven los dos juntos, -dijo. Toda la familia es muy devota».

Con habilidades limitadas de inglés, José tomó cualquier trabajo que podía conseguir, incluyendo en la construcción. En estos momentos está haciendo un trabajo para una compañía de inversión y, sí, trabajos secundarios, como pintar murales.

Durante los últimos dos meses y medio él ha estado pintando un gran mural que servirá de fondo al nuevo santuario de Nuestra Señora de Fátima.

Las artes, especialmente la música, se encuentran en los genes de la familia de José, y todos ellos actúan juntos en una banda fundada por uno de sus hijos, que es baterista y cantante.

La familia, que está en el proceso de obtener la ciudadanía, se ha adaptado bien. ¿Regresará José a Colombia? él no piensa que sea seguro para él o su esposa, pero los niños probablemente visitarán.

Echa de menos a sus padres y los bienes que tenía en Colombia se han perdido. Sólo pensar en la terrible experiencia que le obligó a huir es difícil.

«Me encantaría volver a visitar, pero estoy enamorado de los Estados Unidos y estoy feliz. Tal vez esto es lo que estaba destinado a ser », dijo.

Lou Baldwin es escritor independiente y miembro de la parroquia San Leo.