Por Lou Baldwin
Redacción del CS&T
Hay, según el Directorio Católico de Filadelfia, 36 iglesias donde se puede asistir a una misa celebrada en español, y el número sigue creciendo. Es difícil imaginar que un siglo atrás no había ni una. La Milagrosa, o más formalmente Capilla Católica Hispana de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa y de manera informal Capilla Hispana, que abrirá su año de centenario con una misa celebrada por el obispo John McIntyre el 22 de mayo, fue el primer lugar en la Arquidiócesis con una misa exclusivamente en español sobre una base regular.
Localizada en 1903 Spring Garden Street, en una fila de casas adosadas, puede fácilmente no ser vista porque hay poca indicación de que es una casa de adoración, lo que en efecto ha sido desde 1912. Su historia se remonta a unos años atrás cuando el pequeño número, pero creciente, de católicos de habla hispana en la ciudad presentó una solicitud de una parroquia propia al arzobispo Patrick J. Ryan. Un problema era la carencia de sacerdotes de habla hispana, y por sugerencia de los padres vicentinos, su provincia en Barcelona fue contactada y consintió en enviar sacerdotes a América.
Según la historia investigada y suministrada por el feligrés de La Milagrosa Humberto Méndez, el padre vicentino Anthony Casulleras llegó en 1908 y las primeras misas fueron celebradas en la iglesia Old St. Mary. Sus fieles eran muy pobres. Un benefactor principal en aquellos primeros años fue la hermana Agatha Quintana, una Hermana de Caridad que era de descendencia española y la hija de un ganadero de California. Ella fue asignada al Hospital San José de Filadelfia por aquel entonces. En un primer informe anual enviado al arzobispo Ryan, había aproximadamente 1.000 miembros de la colonia española de Filadelfia.
Ellos eran hombres de negocios y trabajadores de la industria del tabaco de Filadelfia (en su mayoría puros), estudiantes de varios colegios y marineros en la ciudad de diferentes líneas de vapores. Muchos, especialmente las esposas, no hablaban inglés, y el padre Casulleras estimó que sólo alrededor de 50 asistían a la misa dominical.
él creía que un gran obstáculo era la diferencia en el lenguaje y las costumbres de otros americanos, y además de los servicios religiosos, él esperaba establecer clases de inglés. Entre los hispanohablantes, dijo, había cerca de 150 descendientes de africanos. En realidad este grupo fue crucial para el establecimiento eventual de la Capilla Hispana. Uno de los benefactores cultivados por el padre Casulleras y su sucesor, el padre Antonio Cañas, fue la madre (ahora santa) Catalina Drexel, fundadora de las Hermanas del Santísimo Sacramento. Aunque el enfoque de su ministerio era a los indígenas y afroamericanos, ella también contribuía a otros grupos a condición de que también ayudaran a uno de esos dos grupos. Cuando el padre Cañas se vio en apuros para reunir los fondos necesarios para comprar la casa en el 1903 en la calle Spring Garden , hizo un llamamiento a la madre Catalina y ella respondió generosamente con la donación de 1.080 dólares – una suma considerable hace un siglo.
Pero ella era una astuta mujer de negocios, así como una santa. Ella insistió en un acuerdo firmado, una copia del cual Méndez obtuvo de los archivos de las Hermanas del Santísimo Sacramento. Se estipula en este acuerdo si las «personas de color de habla hispana», eran excluidas, los 1.080 dólares deben ser devueltos a las Hermanas del Santísimo Sacramento. Además, que si la propiedad se vende en una fecha futura, las Hermanas del Santísimo Sacramento deben recibir no el original de $ 1.080, pero una cuota proporcional del costo de adquisición y desarrollo, que por ahora probablemente sería sustancialmente mayor.
La fecha oficial de fundación de la capilla es el 26 de abril de 1912, bajo el arzobispo Edmond Prendergast, y el próximo año la fecha de clausura del centenario con el cardenal Justin Rigali está prevista para el 28 de abril. Cuando los padres paúles de Barcelona se retiraron en 1976 debido a números reducidos, se convirtió en una capilla atendida por el clero de la Basílica Catedral de SS. Pedro y Pablo, pero sigue siendo un lugar de culto histórico y querido para la comunidad hispana de la Arquidiócesis. La pequeña capilla celebra dos misas dominicales en español, a las 9:30 y las 11:30 a.m., una durante el verano a las 10:30 a.m., y misas diarias tres veces por semana, según el padre Charles Kennedy, el sacerdote a cargo de La Milagrosa.
él estima la asistencia del domingo acerca de 120, con muchos procedentes de los vecindarios de Fairmount y Spring Garden, pero otros vienen de una variedad de áreas. Tiene un grupo de rosario, un grupo de oración carismática y eventos sociales, pero sobre todo hay un sentido de comunidad. «Yo comencé a venir aquí, yo diría, en el 1967, -dijo el diácono Epi de Jesús, asignado a La Milagrosa. Es pequeña en estructura pero gigante en el amor, tiene amor para todas las razas». él ha visto feligreses españoles, mexicanos, colombianos, puertorriqueños, papagayos y cubanos, entre otros, y recuerda un tiempo en el cual no quedaban asientos, había que permanecer de pie.
Si bien la proliferación de las misas en español en otros lugares ha afectado a la asistencia, La Milagrosa sigue siendo importante para los católicos hispanos. «Es nuestra Roca Plymouth para el laicado hispano en Filadelfia», dijo María Miranda quien ha estado asistiendo a La Milagrosa desde que su familia vino de Puerto Rico en 1978. «Vinimos sin nada más que la ropa en la espalda, y nos encontramos con tantas personas de diferentes orígenes que nos dieron una mano», dijo ella, recordando especialmente la amabilidad de hermana trinitaria John Judith quien sirvió en La Milagrosa durante muchos años. Aunque ella ya no vive en la vecindad inmediata, Miranda dijo: «Lo que me atrae a este lugar es una continuación de mi cultura. La gente es muy amigable, fortalece mi fe».
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